Las iniciativas gubernamentales y los clubes deportivos están colaborando a fin de cultivar estrellas del bádminton.
Tai Tzu-ying es probablemente la deportista más famosa en Taiwan. Los medios de comunicación de la nación han seguido con avidez a la joven de 24 años de edad, originaria de la sureña ciudad de Kaohsiung, quien es actualmente la jugadora de bádminton número uno en el mundo, conforme gana competencia tras competencia. Desde octubre de 2017, ha acumulado 10 victorias en torneos, comenzando con el título femenino individual en el Abierto de Francia, e incluyendo la primera medalla de oro en bádminton del país en los Juegos Asiáticos realizados en agosto del año pasado en Yakarta (Indonesia). En reconocimiento a sus logros e influencia, el Gobierno nombró recientemente a Tai dentro de la junta directiva del Centro Nacional de Entrenamiento Deportivo (NSTC, siglas en inglés) en Kaohsiung, el núcleo del país en lo que se refiere a la selección y desarrollo de atletas y entrenadores élites.
Con un modelo a seguir tan estelar, el bádminton, ya de por sí uno de los deportes de ocio más populares en el país, está presto a atraer aún más shuttlers (jugadores de bádminton). Según la Asociación de Bádminton de Chinos-Taipei (CTBA, siglas en inglés), la entidad nacional establecida en 1973 en la ciudad de Taipei que gobierna este deporte, cerca de 2.500.000 personas, o cerca del 10 por ciento de la población de Taiwan, juegan con regularidad este deporte.
Tai Tzu-ying mantiene su atención en el volante en el Abierto de Dinamarca 2018. Tai se convirtió en la primera jugadora taiwanesa en ganar este torneo el 21 de octubre de 2018 en Odense. (Foto cortesía de Badmintonphoto)
“Esta cifra podría aumentar a 4 millones en los próximos años debido a la influencia de nuestras principales estrellas”, explicó Chang Kuo-tso, secretario general de la asociación. “Los éxitos de Tai definitivamente han atraído a más mujeres a este deporte”, apuntó Chang
Tai no es la única jugadora taiwanesa que sobresale en la cancha de bádminton. Chou Tien-chen, quien hasta el 13 de diciembre de 2018 se mantuvo en el tercer lugar en el mundo en la categoría masculina individual, se adjudicó victorias en torneos abiertos en Alemania, Corea y Singapur el año pasado. Chou también ganó la medalla de plata en los Juegos Asiáticos de 2018.
Por otro lado, el país ha estado avanzando poco a poco en la clasificación mundial por equipos de la Federación Mundial de Bádminton (BWF, siglas en inglés) con sede en Kuala Lumpur, Malasia). A finales del año pasado, Taiwan se encontraba en el sexto lugar, una mejora en comparación con el octavo puesto de 2016.
Equipos de dobles mixtos se enfrentan en los Juegos Mundiales Universitarios de Verano Universiade Taipei 2017. (Foto de Huang Chung-hsin)
Aparte de Tai y Chou, otros ocho atletas taiwaneses figuran en los principales 20 lugares en su categoría, incluidos Chen Hung-ling y Wang Chi-lin, quien ocupó el cuarto lugar en el mundo en dobles masculinos hasta el 13 de diciembre de 2018. Tai ha puesto su meta en una medalla olímpica en los Juegos de Tokio 2020, una hazaña que marcaría un gran avance para el país. El mejor resultado de Taiwan hasta ahora ha sido un quinto lugar.
Entrenadores profesionales
El desempeño sobresaliente de la nación en las canchas se debe en gran parte al apoyo de los clubes de bádminton, entre los que destacan cinco. El primero del país fue fundado en 1971 por la empresa estatal la Compañía de Electricidad de Taiwan en Taipei. El Banco de la Tierra de Taiwan (LBT, siglas en inglés), financiado por el Gobierno y el Banco Cooperativo de Taiwan (TCB, siglas en inglés) siguieron su ejemplo en 1976 y 1992, respectivamente, también en Taipei. Chen y Wang juegan para el LBT, mientras que Tai y Chou pertenecen al TCB. El primer club del sector privado fue inaugurado en 2009 por Asia Pacific Logistics International Co., con sede en Kaohsiung, un proveedor de servicios de transporte de contenedores. El más reciente fue iniciado por Chipeease Finance Co. con sede en Taipei en 2015.
De acuerdo con Liao Kuo-mao, entrenador en jefe del TCB, estas organizaciones ofrecen un camino bien demarcado para que los jugadores con talento alcancen niveles de élite, al proporcionar una formación abarcadora en áreas tales como la agilidad, la condición física y el entrenamiento de fuerza, así como el enfoque mental y la estrategia. Dos veces al año, la CTBA organiza torneos de clasificación que son muy disputados por los miembros del club y los estudiantes destacados. La Administración de Deportes (SA, siglas en inglés) del Ministerio de Educación selecciona a los mejores jugadores para entrenar en el NSTC, donde se prepararán para competir a nivel internacional. Liao también trabajó en el centro entre 2011 y 2012, entrenando al equipo nacional para los Juegos Olímpicos Londres 2012.
Jugadores de todas las edades, incluyendo personas de la tercera edad, compiten en la Copa de la Mañana. Este torneo que se lleva a cabo cada año, organizado por la Asociación de Bádminton Superior de Taiwan, fue realizado del 12 al 15 de abril de 2018 en el Gimnasio de Taipei. (Fotos cortesía de la Asociación de Bádminton Superior de Taiwan)
Selección de las escuelas
Los clubes siempre han podido encontrar jugadores talentosos mediante la formación de vínculos a largo plazo con escuelas secundarias y universidades de todo el país. “Las instituciones recomiendan a sus jóvenes shuttlers más talentosos y esta es una fuente importante de nuevos miembros para nosotros”, reveló Liao. El TCB patrocina clases deportivas y equipos universitarios en instituciones educativas como la Escuela Secundaria Zhongshan y el Colegio de Bachillerato Songshan en Taipei, la Escuela Secundaria Fengyuan y el Colegio de Bachillerato Houzong en la ciudad de Taichung, en el centro de Taiwan; así como el Colegio de Bachillerato Hsinfeng en la metrópolis sureña de Tainan. Los socios en el nivel terciario incluyen el Instituto de Posgraduados de Entrenamiento Deportivo de la Universidad de Taipei y la Universidad Nacional de Deportes de Taiwan en la norteña ciudad de Taoyuan, con el Instituto de Posgraduados de Atletismo y Ciencias del Entrenamiento participando en la reciente serie de victorias de Chou. El Gobierno ha establecido clases deportivas para enfocarse en eventos olímpicos, incluyendo el bádminton, en cientos de escuelas primarias y secundarias en Taiwan. Estos cursos ayudan a identificar jóvenes con talento atlético y a canalizarlos hacia una capacitación especializada.
El ascenso de Tai a través de las filas, aunque acelerado, se benefició de este sistema. Como estudiante en la escuela secundaria en Kaohsiung, fue descubierta por un cazatalentos del TCB e invitada a unirse al club. A los 16 años, se convirtió en la jugadora más joven en ganar un torneo de clasificación de la CTBA. Esto le valió el premio a la mejor novata en los Sports Elite Awards de la SA en 2011.
Un jovencito salta para regresar el golpe en la Copa Presidente de la TSBA, llevada a cabo del 19 al 23 de septiembre de 2018 en el Centro de Tenis de Taipei. (Foto cortesía de la Asociación de Bádminton Superior de Taiwan)
Participación pública
Las asociaciones nacionales, junto con los clubes, también han hecho un trabajo admirable al promover el bádminton como una actividad de salud y ocio a través de la organización de eventos para personas de todas las edades y de diversos orígenes. Por ejemplo, además de organizar campamentos y partidos para miles de estudiantes cada año, el TCB organiza torneos regulares para los clientes y empleados del banco.
La Asociación de Bádminton Superior de Taiwan (TSBA, siglas en inglés), establecida en 1998 para promover el deporte en escuelas y comunidades, dirige la Copa de la Mañana. La misma comenzó como un evento en el que los jugadores compitieron entre las 6 a.m. y las 8 a.m. antes del trabajo, pero se convirtió en un torneo de fin de semana después de crecer en popularidad. Para animar a más personas mayores a jugar, la competición permite partidos entre tres personas. De acuerdo con la presidenta de la TSBA, Becky Wu, este formato reduce la probabilidad de lesiones, ya que cada jugador debe cubrir menos cancha, y los participantes suelen tener más de 60 años de edad. “La edad combinada de un equipo fácilmente podría ser más de 200 años”, afirma Wu.
En el otro extremo del ámbito de edad está la Copa del Presidente de la TSBA. Este evento anual está diseñado para estudiantes de primaria y secundaria, que aún no han alcanzado el nivel para jugar en los torneos de clasificación de la CTBA. “Estos niños no tendrían otra oportunidad de jugar en una gran competencia”, explicó Wu, y agregó que las organizaciones se dividen la responsabilidad de los diferentes grupos de edad; mientras que la CTBA se enfoca en estudiantes mayores y jugadores de alto nivel, la TSBA apoya a los niños más pequeños y al público en general.
Según Wu, para que el deporte prospere aún más, el problema más acuciante es la falta de un estadio de clase mundial dedicado al bádminton. Torneos internacionales, como el Abierto Chinos-Taipei, aprobado por la BWF, se llevan a cabo en edificios multifuncionales como la Arena de Taipei. La CTBA también ha planteado esto como una prioridad. “Las instalaciones especializadas permitirán que celebremos más eventos internacionales en Taiwan e impulsemos aún más la popularidad del deporte”, aseveró Chang. Con todas las partes involucradas tan dedicadas: los atletas locales, el Gobierno, los clubes y los entrenadores, el bádminton tiene un futuro aún más brillante localmente y en el escenario mundial.